兔狲是兔狲属唯一的种，生活在中亚、蒙古和青藏高原一带寒冷的草原和石山上。它和家猫差不多大，体重 2.5–4.5 千克，但又长又密的毛让它看上去圆滚滚的；耳朵小而圆、长得很低，瞳孔在强光下缩成小圆点。它主要吃鼠兔和小型鼠类，借岩缝和旱獭洞藏身。IUCN 2020 年评为无危，但同一评估暂估全球约 5.8 万只成熟个体、数量在下降。在中国是国家二级保护动物。
识别要点
兔狲和家猫一样大：头体长 46–65 厘米，尾长 21–31 厘米，体重 2.5–4.5 千克。看着胖，主要是毛的缘故：背上的毛密度可达每平方厘米约 9000 根，冬毛更灰、更密，花纹也更淡。
几处好认的地方：
- 耳朵小而圆，长在头两侧偏低处，从石头后探头时只露出眼睛以上一小截；
- 瞳孔在强光下缩成小圆点，不是家猫那样的竖缝；
- 额头有小黑点，两颊各有两道从眼角斜到下颌的黑色折线；
- 尾巴粗，有约 7 道细黑环，尾尖黑色。
别名「洋猞猁」，但它不是猞猁：猞猁体型大得多、腿长尾短、耳尖有簇毛。
分布与栖息地
兔狲分布很广但很零碎：西起南高加索和伊朗，经中亚、蒙古和俄罗斯南西伯利亚，东到中国东北部，南到喜马拉雅北坡。蒙古及相邻的俄罗斯、哈萨克斯坦和中国西部是核心，其他地方多是小而孤立的种群。猫科专家组估计，中国约占它全球分布范围的一半。
它住在山地草原、灌丛草原、多石山坡、碎石坡和沟谷，也进半荒漠，偏爱有岩石遮蔽的地方，避开积雪深于 15–20 厘米的区域。可靠的最高记录是尼泊尔一处海拔 5593 米的兔狲粪便。它靠岩缝和旱獭等动物挖的洞藏身，合适的洞穴不多，可能是它密度低的原因之一。
习性与食性
兔狲独居，以晨昏活动为主，但白天黑夜都可能出来。在蒙古中部，5–8 月多在晨昏活动，9–11 月多在白天活动。对一只小猫来说，它的活动范围很大：蒙古的研究测得雌性 7.4–125 平方千米，雄性 20.9–207 平方千米。
食物以鼠兔为主，也吃沙鼠、田鼠、仓鼠、跳鼠等成群生活的小型啮齿类，猎物一般 50–300 克。在三江源，高原鼠兔是主食。捕猎有三种办法：贴地潜行再扑；在草丛里快走把猎物惊出来；守在洞口等猎物出来。
鼠兔数量周期性起落，严冬和干旱也会让猎物骤减。研究者认为，这很可能是有的兔狲放弃领地远走的原因：一项项圈追踪研究里，一半成年个体离开过原来的领地。有记录两个月走了约 170 千米，这类长途迁移有时还要游过大河。
繁殖与成长
兔狲一年繁殖一次。有一只在自然光照下圈养的雄性，在 9–12 月繁殖季开始时变得更好斗、更护领地，血液里的睾酮是非繁殖季的 3 倍；雌性发情只持续 26–42 小时。怀孕期 66–75 天，多在 4 月下旬到 5 月下旬产仔，一窝 2–6 只，平均 3–4 只，圈养有一窝 8 只的记录。
幼崽约两周睁眼，两个月大时 500–600 克，约 5 个月开始自己捕猎并离开母亲，6–7 个月长到成年大小。雌性约 1 岁性成熟，离家后的第一个繁殖季就能生育。据猫科专家组，野外幼崽在离家前的死亡率估计约 68%。
圈养繁殖一直不容易。2011 年辛辛那提动物园首次人工授精成功，69 天后产下 4 只，其中 1 只是死胎。
保护现状
IUCN 红色名录 2020 年把兔狲评为无危（LC），理由是分布广、总数估计较大；但同一评估暂估全球约 5.8 万只成熟个体，趋势为下降。猫科专家组网页上仍写「近危」，那是旧评估。蒙古把它列为近危，中国的评估为濒危。它在 CITES 附录 II，在中国是国家二级保护动物。
威胁的来龙去脉：
- 过度放牧、开垦、采矿和修路，让草原退化、破碎；
- 为灭鼠投毒，断了它的食物：三江源 2005–2009 年投毒面积约 5.4 万平方千米；
- 被牧羊犬咬死，误入捕兽夹；
- 毛皮贸易：过去中、蒙、俄每年猎取超过 1 万张，蒙古 1987 年出口 9185 张，1988 年起国际贸易停止，国内交易仍有。
2024 年 2 月，《保护野生动物迁徙物种公约》第 14 次缔约方大会（乌兹别克斯坦撒马尔罕）通过了哈萨克斯坦提出、乌兹别克斯坦支持的提案，把它列入附录 II。
主要威胁
- 过度放牧、开垦、采矿和修路导致草原退化和破碎
- 灭鼠投毒使鼠兔等猎物大减
- 被牧羊犬咬死、误入兽夹
- 为毛皮和药用被猎杀
- 气候变化影响高原和山地草原
分类与亚种
1776 年帕拉斯在贝加尔湖附近的吉达河一带记述了它，定名 Felis manul，「manul」是它的蒙古语名字。1842 年勃兰特为它另立兔狲属 Otocolobus；此后也有学者把它放进猫属或豹猫属，所以旧资料常写 Felis manul。
核 DNA 研究显示，它和豹猫属的共同祖先约在 855 万–480 万年前分开。猫科专家组 2017 年的分类把它归入豹猫谱系。
亚种方面，猫科专家组暂认 2 个：
- 指名亚种 O. m. manul：伊朗、中亚到蒙古，中国甘肃等地；
- O. m. nigripectus：喜马拉雅一带，从克什米尔到不丹，包括西藏。
专家组也说，它可能根本没有亚种分化。
图集
常见问题
兔狲真的那么胖吗？
不胖。它体重 2.5–4.5 千克，和家猫差不多。看着圆滚滚，是因为毛又长又密：背部毛密度可达每平方厘米约 9000 根，底绒约 4 厘米长；腹部的毛几乎是背部的两倍长，用来抵御严冬。冬毛比夏毛更厚，所以冬天显得更「胖」。
兔狲又叫「洋猞猁」，它是猞猁吗？
不是。猞猁属于猞猁谱系；兔狲是兔狲属唯一的种，归在豹猫谱系，和豹猫属关系最近。外形也好分：猞猁体型大得多，腿长、尾短、耳尖有簇毛；兔狲和家猫一般大，耳朵小而圆、长得低，尾巴又粗又长，有黑环。
动物园里的兔狲为什么不好养？
圈养死亡率历来偏高。北京动物园 1951–1979 年养过 16 只，没有一只活过 3 年；美国动物园协会的繁殖项目里，近一半幼崽在出生后 30 天内死亡。到 2018 年，欧洲、俄罗斯、北美和日本的 60 家动物园共养着 177 只。
你知道吗
- 兔狲的瞳孔在强光下缩成小圆点；猫亚科里只有美洲狮、细腰猫和猎豹也这样。
- 兔狲可靠的最高记录在尼泊尔海拔 5593 米，证据是一份兔狲粪便。
- 2008 年起流行的俄罗斯网络梗「摸摸猫」（Pet the cat），主角就是一只兔狲。
