锈斑豹猫是豹猫属的一员，只生活在印度、斯里兰卡和尼泊尔。成年个体头体长 35–48 厘米，体重约 0.9–1.6 千克，大约只有家猫的一半大，是亚洲最小的野生猫科动物，和非洲的黑足猫并列世界最小的野猫。它红灰色的短毛上排着一行行锈红色斑点，名字由此而来。它主要在夜里活动，捕食鼠类和小鸟。由于它偏爱的落叶林不断被开垦，IUCN 自 2016 年起把它列为近危。
识别要点
锈斑豹猫个子很小：头体长 35–48 厘米，尾长 15–30 厘米，约为身长的一半，体重 0.9–1.6 千克，大约只有家猫的一半。
- 毛色：全身短毛，底色红灰，背部和体侧有成行的锈红色斑点。
- 头部：眼睛上方有 4 条深色纵纹，其中 2 条一直延伸到脖子；头部两侧各有 6 条深色条纹，延伸过脸颊和额头。
- 腹面：下巴、喉部、四肢内侧和腹部发白，带细小的褐色斑点；胸前有一条锈色横带。
- 脚和尾巴：颜色均匀，都是红灰色，没有明显斑纹。
最容易和豹猫混。豹猫个子明显更大，身上是清楚的黑色斑点；锈斑豹猫的斑点偏锈红色、颜色较淡，尾巴上也没有斑纹。另外，锈斑豹猫幼崽刚出生时身上是一行行黑点，长到性成熟前后才换成成年的锈色斑块。
分布与栖息地
锈斑豹猫只分布在南亚三国：印度、斯里兰卡和尼泊尔。
在印度，人们曾以为它只在南部，后来的记录表明它分布在全国大部分地区：古吉拉特邦的吉尔国家公园、马哈拉施特拉邦的塔多巴-安达里老虎保护区、东高止山脉，以及北部特莱地区的皮利比特老虎保护区都有发现；2014 年 12 月和 2015 年 4 月，哈里亚纳邦的卡莱萨尔国家公园也拍到了它。
尼泊尔的第一张照片拍于 2012 年 3 月的巴尔迪亚国家公园，2016 年 3 月又在苏克拉凡塔国家公园拍到。斯里兰卡有干区和湿区两个种群；2016 年，它在霍顿平原国家公园海拔 2084–2162 米处被首次记录。
它主要住在湿润和干燥的落叶林、灌丛和草地里，偏爱植被茂密、多岩石的地方，印度的常绿林里大概没有，不过斯里兰卡的山地和低地雨林里有少量记录。它也能在农田、茶园和村庄边缘生活。
习性与食性
野外的锈斑豹猫很少被研究，所知不多。
- 活动时间：主要在夜里活动。野外记录大多在天黑以后；斯里兰卡霍顿平原的个体基本出现在日落到日出之间。白天多躲在空心树干、树上或灌丛里休息。
- 食物：以鼠类和鸟为主，也吃蜥蜴、蛙和昆虫，偶尔捕食家禽。
- 捕猎方式：主要在地面捕猎，靠快速、突然的冲刺扑住猎物。它很会爬树，上树似乎主要是为了躲避更大的捕食者，比如胡狼和狐狸。
- 标记地盘：圈养的公猫和母猫都会喷尿标记自己的活动范围。
在印度马哈拉施特拉邦西部，它在人类主导的农业区里繁殖，那里鼠类很多。这说明它能利用农田，但这类种群能否长期维持，目前还不清楚。
繁殖与成长
锈斑豹猫的繁殖资料多来自动物园。
母猫的发情期大约 5 天，交配过程非常短暂。有一种解释是：交配时容易被天敌偷袭，时间短可以减少风险，但这只是推测。
母猫在隐蔽处做窝，怀孕 65–70 天（CatSG 根据圈养个体给出约 65–69 天），每胎产 1–2 只，CatSG 记为 1–3 只。刚出生的幼崽只有 60–77 克，身上是一行行黑色斑点。大约 68 周大时性成熟，这时已换上成年的锈色斑块。
圈养个体最长活到将近 18 年，野外寿命不详。截至 2010 年，全球圈养的斯里兰卡亚种共 56 只，分在 8 家机构：11 只在斯里兰卡科伦坡动物园，45 只在欧洲的 7 家动物园。CatSG 指出，它在圈养条件下适应得不好，原产地以外只有少数动物园养着。
保护现状
IUCN 红色名录自 2016 年起把锈斑豹猫列为近危（NT），种群在下降，全球数量没有可靠估计。CatSG 的评价是「分布广，但哪里都不多」。斯里兰卡本国红色名录把它列为濒危。
主要威胁：
- 它最喜欢的落叶林被开垦成农田，灌溉农业、城市扩张、工矿和太阳能电站也在占地。
- 偶尔偷吃家禽，因此遭报复性捕杀；有些地方被猎来吃，也偶有毛皮交易的报道。
- 猎物被人过度捕猎而减少。
- 在部分地区可能和家猫杂交。
保护方面，印度、尼泊尔和斯里兰卡都禁止猎捕和贸易，但斯里兰卡国内贸易缺乏管控。CITES 把印度种群列入附录 I，其他种群列入附录 II。它在多个保护区有分布，如斯里兰卡的雅拉国家公园，印度的吉尔、伦滕波尔、萨里斯卡、塔多巴-安达里，以及尼泊尔的巴尔迪亚国家公园。
分类与亚种
法国动物学家伊西多尔·若弗鲁瓦·圣伊莱尔根据印度本地治里的一件标本，把它命名为 Felis rubiginosa。命名年份在各处写法不一：原始文献的引注和中文维基写 1831 年，英文维基信息框和猫科名录写 1834 年，本站采用 1831 年。种加词 rubiginosus 意为「锈色的」。属名 Prionailurus 由谢韦尔佐夫在 1858 年提出。
CatSG 承认 3 个亚种：
- P. r. rubiginosus：印度、尼泊尔
- P. r. phillipsi：斯里兰卡湿区，波科克 1939 年命名
- P. r. koladivius：斯里兰卡低地干区，德拉尼亚加拉 1956 年命名
核 DNA 分析显示，锈斑豹猫是豹猫属里最早分出去的一支，分化时间估计在 654 万到 342 万年前；之后才依次分出扁头猫和渔猫。
图集
常见问题
锈斑豹猫到底有多小？
成年锈斑豹猫头体长 35–48 厘米，体重 0.9–1.6 千克，大约只有家猫的一半大。它是亚洲最小的野生猫科动物，和非洲的黑足猫并列「世界最小的野猫」。两者体重范围有重叠，究竟谁更小，取决于比平均值还是最小个体，各家说法不一。
中国有锈斑豹猫吗？
没有。锈斑豹猫只分布在印度、斯里兰卡和尼泊尔，2021 年《国家重点保护野生动物名录》里也没有它。国内常见、长得有点像的是豹猫，豹猫个子大得多，身上是清楚的黑色斑点，锈斑豹猫的斑点是偏淡的锈红色。
锈斑豹猫能当宠物养吗？
不能。它是野生动物，印度、尼泊尔和斯里兰卡都禁止猎捕和贸易，印度种群还列在 CITES 附录 I。目前圈养它的主要是动物园的保种项目，而 CatSG 指出它在圈养条件下适应得不好，靠圈养来保护这个物种并不容易。
你知道吗
- 刚出生的锈斑豹猫幼崽只有 60–77 克，身上是一行行黑点，长大才变成锈色斑块。
- 尼泊尔第一次拍到锈斑豹猫是在 2012 年 3 月，地点是巴尔迪亚国家公园。
- 2016 年，斯里兰卡在海拔 2084–2162 米的霍顿平原首次记录到锈斑豹猫。
