豹猫是亚洲分布最广的小型野猫，从巴基斯坦、印度经东南亚和中国，一直到朝鲜半岛和俄罗斯远东都有。它和家猫差不多大，但更修长，满身黑斑，额头有两道醒目的黑纹；南方个体偏黄褐，北方的偏银灰，也更大。2017 年起，东南亚岛屿上的种群被分出去成为巽他豹猫，这里的豹猫只指大陆种群。中国是它分布的中心，估计约有 23 万只，是国家二级保护动物；台湾叫它石虎，数量已很少。
识别要点
豹猫和家猫差不多大，但更修长，腿更长，趾间有明显的蹼。头体长 45–65 厘米，尾长 20–30 厘米，约为体长的一半，体重 1.6–8 千克；雄性比雌性大，北方的比南方的大。
好认的地方：
- 额头两道醒目的黑纹，眼睛到耳朵也有黑纹，眼角到鼻子有白纹；
- 耳朵圆，耳背黑色，中间一块白斑；
- 身上和四肢是大小不一的黑斑，背上有 2–4 行长条斑；尾巴有斑点和几道模糊的环，尾尖黑；
- 南方个体底色黄褐，北方的偏银灰，胸腹白色。
家猫品种孟加拉猫有豹猫血统，花纹很像。东南亚岛屿上的巽他豹猫外形也相近，主要按产地区分。
分布与栖息地
豹猫分布在约 19 个国家：西起阿富汗东部和巴基斯坦北部，经印度次大陆（印度中部和西北部没有）、东南亚大陆、中国，到朝鲜半岛和俄罗斯远东。岛屿上见于台湾和海南；在日本只剩对马岛和西表岛两处，化石显示更新世时分布更广。
它对环境不挑：热带雨林、亚热带落叶林和针叶林、灌丛、草地、湿地都有，也能住在油棕园、农田和次生林里，常在水边。从海平面到海拔 4500 米以上都有记录，猫科专家组记的最高点在中国，海拔 4579 米。在俄罗斯远东，它住在河谷和沟谷林里，避开积雪超过 10 厘米的地方。
习性与食性
豹猫独居，只在繁殖期结伴。多数在夜里捕猎，也有个体白天活动。它爬树很灵活，常在树上休息，也躲在带刺的灌丛里；会游泳，但很少下水。叫声和家猫差不多，靠喷尿、在显眼处排便、蹭头和抓挠留下气味记号。
食物以鼠类为主，也吃野兔、树鼩、鸟、蜥蜴、蛙、昆虫、鱼和鳗鱼，偶尔吃腐肉、偷家禽。各地菜单不一样：中国一些地方吃鼠兔，西表岛上多吃蛙。
它扑上去咬住猎物后，会用爪子一直按住直到猎物死去，不像很多小型猫那样「玩」猎物。有人认为这和它吃鸟较多有关：鸟一松手就飞走了。
繁殖与成长
繁殖季随气候而变：热带地区全年都能产仔；北方一年一次，2–3 月交配，春天产仔。怀孕期 60–70 天（猫科专家组给 56–70 天），一窝 1–4 只，多为 2–3 只。
圈养记录显示：幼崽出生时 75–130 克，约 15 天睁眼，两周体重翻倍，5 周时是出生时的 4 倍；4 周左右长出恒犬齿，开始吃肉。圈养雌性最早 1 岁性成熟，13–14 个月产第一窝；猫科专家组给的性成熟年龄一般约 18 个月，早的 8 个月。圈养寿命最长约 13 年。
保护现状
IUCN 红色名录把豹猫列为无危（LC）。2017 年分出巽他豹猫后，大陆豹猫用新的物种编号重新评估，2021 年底完成，2022 年首次发布，2023 年又发布了修订版，认为整体数量和分布大致稳定；但很多国家缺乏调查，只有中国有约 23 万只的估计。CITES 附录 II，孟加拉国、印度、泰国的指名亚种种群为附录 I。中国 2021 年把它列为国家二级保护动物。
主要压力：
- 毛皮贸易：中国 1955–1981 年平均每年出口约 15 万张，1984–1989 年约每年 20 万张，1993 年停止出口；
- 东南亚的猎捕和下套尤其严重；
- 偷鸡遭报复、路杀（韩国的头号威胁）、栖息地破碎；
- 岛屿小种群很脆弱：对马岛、西表岛各约 100 只，台湾石虎据估计只有几百只到不足 2000 只。
分类与亚种
1792 年克尔把它定名为 Felis bengalensis。豹猫各地差别大，早年被分成十几个亚种，苏联学者还把远东的「阿穆尔森林猫」当成独立的种；各家划分的亚种从 2 个到约 13 个不等。
2017 年猫科专家组修订分类，把爪哇、巴厘、婆罗洲、苏门答腊和菲律宾巴拉望、内格罗斯、宿务、班乃等岛的种群分为独立的巽他豹猫 P. javanensis，大陆种群才叫豹猫，暂认 2 个亚种：
- 指名亚种 P. b. bengalensis：南亚到中国，可能包括马来半岛；
- 北方亚种 P. b. euptilura：俄罗斯远东、中国东北、朝鲜半岛、台湾、对马岛和西表岛。
西表山猫 1967 年曾被描述为独立的种，1990 年代的线粒体研究后改归豹猫。
与人类
陕西泉护村、五庄果墚和河南下王岗的新石器遗址出土过约 5500–4000 年前的「猫」下颌骨。Vigne 等人 2016 年鉴定，这 5 件标本全是豹猫，不是家猫的祖先野猫。作者认为，它们很可能是被村里的鼠类吸引、住在聚落周边的「共生」动物；是否真被驯化，证据还不够。
现代中国家猫身上测不出豹猫的血统，豹猫的这个位置后来被源自亚非野猫（Felis lybica）的家猫取代。
反过来，人们用豹猫和家猫杂交，育成了孟加拉猫，1986 年被国际猫协会（TICA）接纳为新品种，1991 年取得冠军赛资格。
图集
常见问题
石虎和豹猫是一回事吗？
是。石虎是台湾对豹猫的叫法，台湾的豹猫属北方亚种。石虎过去遍布台湾海拔 1000 米以下的浅山，因开发大幅缩减，现在主要在苗栗、台中、南投和彰化一带，估计只剩几百只到不足 2000 只。2019 年苗栗县通过了《石虎保育自治条例》。
豹猫和孟加拉猫是什么关系？
孟加拉猫是用豹猫和家猫杂交育成的家猫品种，1986 年被国际猫协会（TICA）接纳为新品种，1991 年起可以参加冠军赛。荷兰全境，以及比利时的佛兰德大区和布鲁塞尔，都禁止饲养、繁殖豹猫和第 1–4 代（F1–F4）杂交孟加拉猫；在美国，第 5 代（G5）起一般算家猫。它是宠物品种，不是野生豹猫。猫科专家组也把野外豹猫与家猫杂交列为一项问题，但目前认为不严重。
中国最早的「家猫」是豹猫吗？
有考古证据，但要说清分寸。陕西、河南约 5500–4000 年前遗址里的猫骨，2016 年被鉴定为豹猫。研究者认为它们多半是住在村落边、靠吃鼠为生的共生动物，是否被驯化还没定论。现代家猫和它们没有可测出的血缘。
你知道吗
- 豹猫抓到猎物后会一直按住，直到猎物断气，不像许多小型猫那样「玩」猎物。
- 韩国的虎和豹相继消失后，豹猫成了那里唯一的野生猫科动物。
- 2021 年 2 月，北京延庆的红外相机拍到一只豹猫，背景就是冬奥会高山滑雪赛道；冬奥会期间网友叫它冬奥「最萌观众」。
