黑足猫是非洲最小的野生猫，成年体重只有 1–2.5 千克，比多数家猫还小。名字来自它黑色或深褐色的脚底，身上则是浅黄褐色底配黑斑和横纹。它只生活在非洲南部的干旱草原和半荒漠，夜里出来捕猎，一夜能抓 10–14 只小鼠和小鸟，白天躲进白蚁丘或别的动物挖的洞里。IUCN 自 2002 年起把它列为易危，2026 年 7 月复评仍是易危，数量被认为在下降。
识别要点
黑足猫小而结实：头体长 34–52 厘米，尾长 14–20 厘米，大约是头体长的一半或更短，肩高不到 25 厘米。公猫明显比母猫大：公猫 1.6–2.45 千克，母猫 1.1–1.65 千克。
- 毛色：浅黄褐色底，布满黑色斑点，颈、背和腿上连成横纹；冬天毛会变厚。
- 脸部：眼角到脸颊有黑色条纹，眼睛浅绿到深黄。
- 脚底：黑色或深褐色，这就是名字的来历；从上面看，脚并不黑。
- 尾巴：短，带杂乱的斑点，尾尖黑色。
容易混的种：同一地区的亚非野猫体型大得多，尾巴更长，斑纹淡；沙猫毛色几乎没有斑点，而且生活在北非和亚洲的沙漠，和黑足猫不重叠。
分布与栖息地
黑足猫是非洲南部特有种，主要分布在南非和纳米比亚，也见于博茨瓦纳；津巴布韦南部只有零星记录，安哥拉最南端可能也有。最北的记录约在南纬 19 度，莱索托和斯威士兰不太可能有。
它住在开阔的干旱地带：卡鲁高原和卡拉哈里沙漠西南部的草原、稀树草原和半荒漠，灌木和树很稀疏，年降水只有 100–500 毫米。海拔从 0 到 2,000 米都有记录，在德拉肯斯山一带到过 2,000 米。
它离不开「洞」：白天躲在白蚁丘里，或跳兔、土豚、豪猪挖的洞里。2025 年发表的纳米比亚南部研究发现，5 只母猫选的洞口宽 10–27 厘米，休息时躺在洞内 72–290 厘米深处。
习性与食性
黑足猫夜行、独居。母猫一年的家域约 6–16 平方千米，常驻公猫约 19–24 平方千米，一只公猫的地盘会和 1–4 只母猫重叠。觅食时一夜平均走约 8.4 千米。
它抓得勤、吃得多。已知猎物有 50 多种，以小型鼠类和小鸟为主，平均每只猎物约 24 克。南非金伯利附近 622 小时的跟踪观察显示，它平均每 50 分钟抓到一只脊椎动物，一夜最多 14 只，吃下 250–300 克，约为自身体重的六分之一。昆虫只占猎物重量的约 2%。
捕猎有三种办法：快速巡猎（每小时 2–3 千米）、慢速巡猎（每小时 0.5–0.8 千米），以及守在鼠洞口等。它能跳起 1.4 米扑飞鸟。它身体粗壮、尾巴短，不善爬树。水分大多从猎物身上获得。
繁殖与成长
人工饲养下，母猫 7 个月、公猫 9 个月就开始具备繁殖能力。母猫发情期很短，约 36 小时；怀孕期 63–68 天。
产仔多在南半球夏季的 10 月到次年 3 月，一年最多两胎。每胎 1–4 只，一般 2 只。
- 初生幼崽重 60–93 克，几天到 10 天睁眼；
- 约 2 个月断奶；
- 3–5 个月独立，之后可能还在母亲领地里待一阵。
母猫独自带崽。人工饲养下，母猫每 6–10 天就把幼崽挪到新的藏身处，比别的小型猫更勤。
寿命：野外至少 8 年；圈养最长约 15–16 年。
保护现状
IUCN 红色名录自 2002 年起把黑足猫列为易危（VU），2026 年 7 月复评后仍是易危，数量被认为在下降。CITES 附录 I。博茨瓦纳和南非禁止猎捕。
它本来就稀少：2016 年的评估粗估约 9,700 只成熟个体（总数约 1.39 万只），没有哪个亚种群超过 1,000 只。金伯利附近本费方丹保护区的密度，从 1998–1999 年的每 100 平方千米 17 只，降到 2005–2014 年的 8 只。
主要威胁：
- 农场防治害兽时投毒、下钢夹，黑足猫常被误杀；
- 过度放牧让栖息地退化；跳兔被当野味大量猎捕，黑足猫既少了猎物，也少了藏身的洞；
- 被牧羊犬咬死、车撞、疾病；
- 多数保护区面积太小，养不住能长期维持的种群。
1992–2018 年，金伯利附近的长期研究共给 65 只黑足猫戴过无线电项圈，这项研究现在由黑足猫工作组主持，2012 年又扩展到另一处农场。
与人类
南非的阿非利卡语管黑足猫叫 miershooptier，意思是「蚁丘之虎」：一是它常躲在白蚁丘里，二是它胆子大。南部非洲桑人有个传说，说黑足猫能咬破长颈鹿的颈静脉把它杀死。这是夸张，用来形容它的勇猛，并非事实。
在动物园里，黑足猫不好养。德国伍珀塔尔动物园 1957 年引进、1963 年首次繁殖成功；1964 年以来有档案的圈养个体共 726 只，2011 年 7 月全世界只有 23 家机构养着 74 只。圈养个体普遍患 AA 型淀粉样变性，多死于肾衰竭，野外个体也查到过这种病。
2011 年 2 月，美国新奥尔良的奥杜邦自然研究所用体外受精培育出黑足猫幼崽；2012 年 2 月，又有一只黑足猫幼崽由家猫代孕产下。
图集
常见问题
黑足猫的脚真是黑的吗？
只有脚底是。黑足猫的脚掌底面是黑色或深褐色，从上面看，四肢是浅黄褐色带黑色横纹，并不显黑。英文名 black-footed cat 和学名 nigripes（拉丁文「黑脚」）说的都是脚底。
黑足猫真是“最致命的猫”吗？
这是网上流行的说法，常配一个约 60% 的捕猎成功率。能核实的是：1994 年发表的一项研究跟踪观察了 622 小时，它平均每 50 分钟抓到一只脊椎动物，一夜最多 14 只。约 60% 的说法大致来自另一组观察：它每 5 小时平均尝试抓约 10 只脊椎动物，成功约 6 次（Olbricht & Sliwa 1997）。「最致命」出自一部纪录片的标题，不是研究结论；各种猫的捕猎成功率测法不同，没法直接比，只能当通俗说法看。
为什么动物园里很难见到黑足猫？
一是野外数量少，又在 CITES 附录 I，交易受严格限制；二是不好养。2011 年 7 月全世界只有 23 家机构养着 74 只。圈养个体普遍患 AA 型淀粉样变性，最后多死于肾衰竭，这是圈养种群的主要死因。
你知道吗
- 一夜能吃下 250–300 克食物，约为自身体重的六分之一（Sliwa 1994）。
- 能跳起约 1.4 米，扑抓飞起来的鸟。
- 阿非利卡语叫它 miershooptier，意思是「蚁丘之虎」。
