欧洲野猫是生活在欧洲森林里的野生小型猫，样子像一只壮实的虎斑家猫。最好认的是它的尾巴：又粗又蓬松，末端圆钝发黑，前面有几道黑环。2017 年分类修订后，这个名字只指欧洲、土耳其和高加索的野猫，非洲和亚洲的种群另立为亚非野猫。它不是家猫的祖先，却正在被家猫「同化」：两者能杂交，生下的后代也能生育。苏格兰的野生种群因此被认为已经无法自我维持。它的全球等级是无危，但各地情况差别很大。
识别要点
欧洲野猫头体长 45–80 厘米，尾长约 30 厘米。公猫平均约 5 千克，最重约 8 千克；母猫约 3.5 千克。
认它主要看这几点：
- 毛色从棕到灰，背中央有一条深色背线；
- 额头有 4–5 道条纹，往后断成斑点；
- 尾巴又粗又蓬松，不像家猫那样越往后越细，末端圆钝发黑，前面有 2–3 道黑环；
- 比家猫更粗壮，毛更长。
最容易混的是虎斑家猫和杂交猫。有条纹的杂交猫光看外形很难和纯种野猫分开，所以研究和保护工作要靠基因检测。和亚非野猫相比，欧洲野猫的吻部更宽，牙齿更小。
分布与栖息地
欧洲野猫分布在欧洲大陆、苏格兰和西西里，往东到土耳其和高加索。历史上它几乎遍布欧洲，只有斯堪的纳维亚一直没有。英格兰和威尔士在 1880–1890 年前后就没有野猫了，爱尔兰的野猫到 19 世纪也已绝迹。荷兰、奥地利的野猫一度完全消失，捷克可能也是；近年这三个国家的部分地区又发现了野猫。1920–1940 年间，它重新回到比利时、法国、德国、苏格兰、斯洛伐克和瑞士的部分地区。
它主要住在阔叶林和混交林里，也用草地、灌丛、河岸林和湿地。只要 6 千米内有面积超过 100 公顷的林地，它也能利用农田。在比利牛斯山，它可以分布到海拔 2250 米。中国没有分布。
习性与食性
欧洲野猫独居，有领地。公猫的领地会和 3–5 只母猫的领地重叠，同性之间很少重叠。领地大小差别很大：德国公猫平均约 11.9 平方千米，母猫约 2.9 平方千米；在兔子多的苏格兰地区不到 6 平方千米；在西班牙可达 60 平方千米。
它主要夜里活动，在人少的地方白天也活动，黎明和黄昏最活跃。白天它躲在灌丛或幼林里，常借用狐狸或獾的洞。
它主要吃田鼠、大鼠、小鼠，有野兔的地方更爱吃兔子。偶尔也吃鸟、蛙、蜥蜴、昆虫，甚至貂、鼬这样的小型食肉动物。它会吃腐肉，也会把吃不完的食物藏起来。它很会爬树，但几乎只在地面捕猎。
繁殖与成长
欧洲野猫在冬末的 1–3 月交配。孕期 64–71 天，平均 68 天，大多在 4–5 月产仔，每胎 1–8 只。一年通常只生一胎，只有第一窝夭折之类的特殊情况才会再生。
幼崽约 1 个月大开始吃固体食物，3–5 个月学会捕猎，3.5–4.5 个月断奶，5–10 个月独立。母猫 6.5–11 个月性成熟，公猫 9–10 个月。
它的野外寿命约 10 年，圈养可活 12–16 年。西西里有一只野猫，2009 年和 2018 年两次被拍到，第二次时估计至少 10 岁。母猫比公猫更依赖森林，可能是因为养育幼崽需要隐蔽的窝。
保护现状
IUCN 红色名录在 2022 年把欧洲野猫评为无危（2023 年发布了修订版）。很多地区缺少可靠数据，全球数量趋势未知。IUCN 猫科专家组粗估全球约有 14 万只。德国、法国的种群在恢复，伊比利亚半岛的在减少，据报道葡萄牙只剩约 100 只。
头号威胁是和家猫杂交。据专家组汇总：苏格兰野外的猫估计有 80% 以上可能是杂交猫或流浪家猫，匈牙利约 25–31%，意大利约 8%，德国约 3.9%。一项研究在欧洲 22 个地点跟踪了 211 只野猫，记录到的死亡里，57% 是车祸，22% 是偷猎。
2019 年，专家组的报告认为苏格兰的野生种群已经无法自我维持。此后，「拯救野猫」项目开始在凯恩戈姆放归人工繁育的野猫：2023–2026 年共放了 50 只，2024 年起野外连续三年有幼崽出生。
分类与亚种
欧洲野猫的学名由德国博物学家施雷伯（Schreber）命名，年份常写作 1777 年，也有资料写 1775 年或 1778 年。
过去很多资料用的是广义的 Felis silvestris，比如 2005 年的《世界哺乳动物物种》第 3 版，把非洲野猫、亚洲野猫都算作它的亚种（家猫在那一版里单列为 F. catus，但 2007 年前后也有学者把家猫写成 F. s. catus）。2017 年，IUCN 猫科专家组修订分类：非洲和亚洲的种群独立为亚非野猫 F. lybica，家猫单列为 F. catus。欧洲野猫只剩两个亚种：
- F. s. silvestris：分布在欧洲大陆、苏格兰和西西里；
- F. s. caucasica：分布在土耳其和高加索。
苏格兰野猫以前被定为亚种 grampia，现在归入指名亚种。地中海一些岛屿上的猫被认为是古代人带上岛的。中文资料里的「斑猫」常指广义的野猫，国内常说的「草原斑猫」是亚非野猫的亚洲亚种，不是本种。2021 年的国家保护名录还沿用旧学名，把草原斑猫写成 Felis silvestris，对照时要注意。
图集
常见问题
欧洲野猫是家猫的祖先吗？
不是。家猫的祖先是亚非野猫（Felis lybica），在北非和近东一带被驯化，后来跟着人传到世界各地。过去欧洲野猫和亚非野猫被算作同一个种，所以老资料常说「家猫来自野猫」，容易让人以为是欧洲野猫。2017 年分类修订后两者分成了两个种。
野猫和家猫杂交有什么问题？
两者能杂交，杂交后代也能生育。一代代杂交下去，纯种野猫的基因和它适应野外的特点会被稀释，最后种群里几乎都是杂交猫。苏格兰就是这样：大规模杂交大约从 1950 年代开始，到 2019 年，野生种群已被认为无法自我维持。杂交猫外形又像野猫，所以很难靠肉眼发现。
欧洲野猫能驯养吗？
很难。它是野生动物，在大多数分布国受法律保护，禁止捕捉。历史上有人试过养，英国博物学家弗朗西丝·皮特（Frances Pitt）就描述过自己失败的经历。现在保护项目里的人工繁育都在专门的繁育中心进行，目的是放归野外，并尽量减少它们和人的接触。
你知道吗
- 欧洲从来没有记录过通体黑色的欧洲野猫（IUCN 猫科专家组）。
- 2023–2026 年，苏格兰共放归 50 只人工繁育的野猫，2024 年起野外连续三年有幼崽出生。
- 研究发现，英国野猫和家猫的大规模杂交大约始于 1950 年代（Howard-McCombe 等，2023，《当代生物学》）。
