沙猫（Felis margarita）

沙猫是最适应沙漠的猫科动物之一，分布在北非撒哈拉、阿拉伯半岛到中亚的沙地和砾石荒漠。它体重只有 1.35⁠–⁠3.4 千克，头宽脸扁，大耳朵长得很低，脚底被长毛盖住，可以在烫沙上行走。白天它躲进约 1.5 米深的洞里，夜里出来捕食沙鼠、跳鼠，连角蝰这样的毒蛇也吃。它的水分主要从猎物身上获得。IUCN 红色名录把它列为无危，但全球数量的变化趋势不清楚。注意：它和中国特有的荒漠猫不是同一个种。

识别要点

沙猫个子小，头体长 39⁠–⁠52 厘米，尾长 22⁠–⁠31 厘米，体重 1.35⁠–⁠3.4 千克，比多数家猫还轻。一眼就能认出的地方有这几个：

毛色浅沙黄到浅灰，和沙地几乎同色，身上的斑纹很淡；
头宽、脸扁，耳朵长 5⁠–⁠7 厘米，位置偏低，向两侧张开；
尾巴末端是黑色的，前面有几道黑环；
脚底长满长毛，留下的脚印模糊不清。

最容易混淆的是亚非野猫，它的腿更长，耳朵位置更高，个子也更大。中国的荒漠猫名字和它相近，但只分布在青藏高原东缘，个子更大，两者的分布区并不重叠。

分布与栖息地

沙猫的分布是不连续的。在非洲，它出现在西撒哈拉、摩洛哥、阿尔及利亚、毛里塔尼亚、尼日尔、乍得、马里和埃及（尼罗河以东），苏丹的记录还不确定。在亚洲，它分布在阿拉伯半岛、约旦、叙利亚、伊拉克、伊朗，往东到土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦。巴基斯坦以前有记录，近年没有新发现。中国境内没有分布。

它喜欢平坦或略有起伏的沙地和砾石荒漠，那里长着稀疏的草丛和小灌木。光秃、流动的大沙丘它反而很少去，因为那里猎物少。在中亚北部，冬天很冷，当地个体的冬毛更长更密。

习性与食性

沙猫独居，只在交配季和母猫带崽时才聚在一起。它主要夜里活动，白天躲在洞里。洞深约 1.5 米，通常只有一个洞口。

它的主食是沙鼠、跳鼠等小型啮齿类，也吃鸟、蜥蜴、昆虫（包括成群的蝗虫）和幼野兔，还吃蛇，包括角蝰这样的毒蛇。吃不完的猎物会埋进沙里留着以后吃。它的水分主要来自猎物，所以能住在离水源很远的地方，有水的时候也会喝。

它的活动范围很大。在以色列，公猫的领地约 16 平方千米，平均每晚走 5.4 千米。它用尿液、粪便和抓痕做标记，求偶时会发出响亮、尖细的短促叫声。

繁殖与成长

沙猫孕期 59⁠–⁠67 天，每胎 2⁠–⁠8 只，平均约 3 只。产仔时间各地不同：撒哈拉多在 1⁠–⁠4 月，土库曼斯坦在 4 月，沙特阿拉伯在 5⁠–⁠8 月见到过幼崽，巴基斯坦在 9⁠–⁠10 月。圈养的沙猫没有固定产仔季节。有的地区一年能生两胎。

幼崽出生时重 39⁠–⁠80 克，毛色淡黄或带红，身上有斑点。约 5 个月大时，体型能长到成年的四分之三。它们什么时候独立还没有确证，IUCN 猫科专家组推测在 6⁠–⁠8 个月；性成熟在 9⁠–⁠14 个月。

在动物园里，截至 2007 年共出生了 228 只幼崽，其中只有 61% 活过 30 天。死因多半是第一次当妈妈的母猫不会照顾幼崽。

保护现状

IUCN 红色名录在 2016 年把沙猫从近危下调为无危。下调不是因为它变多了，而是因为重新估算后，全球成熟个体数超过了受威胁等级的门槛，也没有足够证据说明它在整个分布区都在减少。它的全球数量趋势未知，IUCN 猫科专家组的保守估计是约 2.7 万只成熟个体。局部情况并不乐观：阿拉伯半岛的种群被认为在减少，阿联酋把它列为濒危，以色列的国家名录把它列为极危，而且 2002 年以后当地再没有记录，被认为已经绝迹。

修路、建居民点、越野驾驶、开垦农田以及骆驼和山羊过度放牧，都在破坏它的栖息地。干旱让猎物变少。它还会误中为狐狸、胡狼设的陷阱和毒饵，或被家犬咬死。

沙猫列在 CITES 附录 II。阿尔及利亚、伊朗、以色列、哈萨克斯坦、巴基斯坦等国禁止猎捕，埃及、马里、摩洛哥则没有法律保护。以色列曾把动物园繁育的沙猫放归野外，结果没有一只活下来。