亚非野猫是一种和家猫差不多大的小型野猫，分布很广：非洲大部分地区、阿拉伯半岛、中东、中亚、印度西北部，一直到中国西北。现在全世界的家猫，都是从北非和近东的亚非野猫驯化来的。它过去被当成广义野猫（Felis silvestris）的一个亚种，2017 年 IUCN 猫科专家组的分类修订把它单独列为一个种，下分 3 个亚种。中国境内的是亚洲亚种，国内叫「草原斑猫」，属国家二级保护动物。它在全球被评为无危，但和家猫杂交的问题越来越受关注。
识别要点
亚非野猫看上去就像一只腿长一点、身材更瘦的家猫。毛色从沙黄到黄灰色，背上有淡淡的斑点或细条纹，尾巴细长、往末端渐渐变尖，上面有几道黑环，尾尖是黑的。
亚洲亚种（草原斑猫）毛色浅沙色，上身散布小而实心的圆斑，彼此不连成团；胸腹的斑更大、更模糊；尾尖黑，上面有 2–5 道黑环。越干旱的地方毛色越浅，湿润多树的地方颜色更深、斑纹更重。
容易混淆的：
- 欧洲野猫：体型明显更大，毛更厚，尾巴粗而蓬松、末端钝圆。
- 家猫和杂交猫：亚非野猫和家猫能自由杂交，野外的混血个体光看外表很难分清，尤其在亚洲，确认「纯种」往往要靠基因检测。
分布与栖息地
亚非野猫是分布最广的野猫之一。在非洲，它几乎到处都有，只是不进封闭的热带雨林。往东，它分布在阿拉伯半岛、中东、伊朗、里海东岸、哈萨克斯坦、印度的塔尔沙漠一带，再到蒙古和中国西北。
它很能适应环境：荒漠、半荒漠、稀树草原、灌丛、岩石山地都能住，山区最高约 3000 米。但它避开茂密森林、大片流动沙漠和深雪地带，常在水源、农田和村庄附近活动。在撒哈拉，它多在霍加尔山这样的崎岖地带，密度较低；在坦桑尼亚塞伦盖蒂，每 100 平方千米有 10–100 只。
在中国，它见于新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西和内蒙古。1950 年以前它是新疆最常见的猫科动物，后来大多只剩在南疆的巴音郭楞、阿克苏和和田。
习性与食性
亚非野猫独居，用气味标记领地。它主要在夜里活动，天热的地方和靠近人的地方更明显，阴天也会白天出来。据记载它很少喝水。
领地大小差别很大，从 1.7 平方千米到 50 多平方千米不等，看栖息地和猎物多少。南部非洲卡拉哈里地区，雌猫领地约 3.5 平方千米、雄猫约 7.7 平方千米；阿联酋记录过一只雌猫用了 52.7 平方千米。一只雄猫的领地可以和最多三只雌猫的重叠。
它主要吃鼠类：沙鼠、跳鼠、田鼠、小家鼠，以及野兔；也吃鸟、蜥蜴、蛇、昆虫，偶尔捕捉小羚羊幼崽、家禽和小羊。在新疆塔里木盆地，叶尔羌兔是它的主要猎物。它捕猎时借着草木掩护慢慢爬近，再突然扑上去。
繁殖与成长
亚非野猫的繁殖季因地而异：南部非洲在 9 月到次年 3 月，撒哈拉北部在 1–3 月，中亚在 1–2 月，印度在 3–4 月和 11–12 月，巴基斯坦则全年都可能繁殖。
怀孕期约 56–68 天。每胎通常 2–4 只，极少数达到 8 只。在博茨瓦纳，小猫多在温暖多雨的季节出生。
小猫约 10–14 天睁眼，1 个月大开始到处走动，3 个月左右跟着母亲学捕猎，约 6 个月独立。它们 9–12 个月性成熟，但一般要到 18–22 个月才第一次繁殖。已知最长寿命约 16 年。
保护现状
IUCN 红色名录 2022 年把亚非野猫评为无危（LC），主要因为它分布极广、到处都有记录。但没有任何国家或地区给出过可靠的数量估计，总体趋势不明。评估负责人 Ghoddousi 坦言，很多地区根本没人研究过它，它面临的风险可能被低估了。南非、莱索托和阿拉伯半岛都报告过数量下降。
主要威胁：
- 和家猫杂交，被认为是主要威胁之一，北非、南部非洲、巴基斯坦和中亚都有记录。
- 流浪家猫和它抢食物、抢地盘，还传播疾病。
- 偷吃家禽家畜后遭报复，被夹、被毒、被牧羊犬咬死；还有车祸。
- 过去为毛皮被大量捕杀：1977 年喀布尔集市上有 1200 多张皮出售；1979 年印度一次出口特赦中，商人上交了 41845 张。
它自 1977 年起列入 CITES 附录 II。在中国国家红色名录里它是濒危（EN），在国家重点保护名录里以「草原斑猫」列为国家二级。
分类与亚种
1780 年，德国博物学家福斯特根据北非突尼斯加夫萨附近的标本给它命名。此后很长时间里，它被当作广义野猫 Felis silvestris 的亚种，2005 年的《世界哺乳动物物种》也这样处理，国内一些名录至今仍把草原斑猫写作 Felis silvestris。2017 年 IUCN 猫科专家组的分类修订把它和欧洲野猫分开，下分 3 个亚种：
- 指名亚种 F. l. lybica：北非、东非、西非、阿拉伯半岛和中东；
- 南非亚种 F. l. cafra：南部非洲；
- 亚洲亚种 F. l. ornata：西亚、中亚、印度、蒙古和中国。
2007 年一项分析 979 只家猫和野猫线粒体 DNA 的研究认为，亚非野猫和欧洲野猫约在 17.3 万年前分开，南部非洲那一支约在 13.1 万年前分出，家猫来自近东的指名亚种，驯化大约始于 1 万年前。2021 年对中国野猫的基因组研究也支持家猫只有这一个驯化源头。
图集
常见问题
家猫是从亚非野猫驯化来的吗？
是的。2007 年分析了 979 只家猫和野猫 DNA 的研究发现，家猫都来自近东的亚非野猫，驯化大约始于 1 万年前。塞浦路斯约 9500 年前的一座人墓旁边，另埋着一只 8 个月大的猫。2021 年对中国猫的基因组研究发现，荒漠猫没有参与中国家猫的驯化，结果支持中国家猫同样来自这一源头。至于驯化具体何时、在哪里完成，学界还在讨论。
草原斑猫和亚非野猫是一回事吗？
草原斑猫是亚非野猫亚洲亚种 F. l. ornata 在国内的叫法，属于亚非野猫。旧的分类把所有野猫都归进 Felis silvestris，所以国内名录里草原斑猫常写作 Felis silvestris。2017 年起主流分类把亚非野猫单独成种，草原斑猫随之归到它下面。
怎么分辨亚非野猫和家里的虎斑猫？
纯种亚非野猫腿更长、身材更瘦，毛色偏沙黄，斑纹淡，尾巴细长、末端渐尖并带黑环和黑尖。但它和家猫能自由杂交，野外很多个体是混血，光看外表常常分不清，研究者一般要靠基因检测才能确认。
你知道吗
- 塞浦路斯约 9500 年前，一只猫被埋在一个人的墓旁，是已知最早的人猫亲密关系证据。
- 在坦桑尼亚塞伦盖蒂，每 100 平方千米可有 10–100 只亚非野猫。
- 1979 年印度一次出口特赦中，商人上交了 41845 张野猫皮。
容易混淆、关系相近的物种
参考资料
- Afro-Asiatic Wildcat – IUCN SSC Cat Specialist Group
- African wildcat – Wikipedia
- Asiatic wildcat – Wikipedia
- 亚非野猫 – 维基百科
- Tabby's likely ancestor, Earth's most widespread wildcat, is an enigma – Mongabay (2025)
- Yu et al. 2021, Genomic evidence for the Chinese mountain cat as a wildcat conspecific, Science Advances
