美洲豹是美洲唯一现存的豹属动物，也是美洲最大的猫科动物。它身材粗壮、头大腿短，黄褐色的皮毛上布满玫瑰形环斑，环中间常有小黑点。它很会游泳，常在河边和沼泽一带活动；咬力在猫科里仅次于虎和狮，常直接咬穿猎物的头骨。它从墨西哥一直分布到阿根廷北部，美国西南部偶尔有个体出没。IUCN 红色名录评为近危，最大的问题是森林被砍、和牧民的冲突以及非法贸易。
识别要点
美洲豹体格粗壮，头大而方，四肢短粗。毛色从浅黄到红褐，身上布满玫瑰形环斑，尾巴较短，约 45–75 厘米。
最容易混的是非洲和亚洲的豹（花豹）。区别在于：
- 斑纹：美洲豹的环斑更大、更少、颜色更深、线条更粗，环中间常有一个小黑点；豹的环斑里通常没有点。
- 体形：美洲豹更矮壮，头更大更方，四肢更粗。
- 产地：野外的美洲豹只在美洲，豹只在非洲和亚洲，两者野外不会碰面。
和它同域的美洲狮毛色单一、没有斑点，属猫亚科，不是近亲。
美洲豹也有全身发黑的黑化个体，由 MC1R 基因里一小段 DNA 缺失造成，是显性遗传；仔细看仍能看出斑纹。
分布与栖息地
美洲豹从墨西哥经中美洲一直分布到南美洲的阿根廷北部。美国亚利桑那州南部和新墨西哥州只有从墨西哥游荡过来的个体，1996–2024 年美国西南部共拍到过 8 只。萨尔瓦多和乌拉圭的美洲豹已经消失，阿根廷潘帕斯草原和墨西哥许多地方也几乎绝迹。猫科专家组估计，它现在只占历史分布的约 51%。
美洲豹离不开水和遮蔽，最喜欢茂密的热带森林、湿地和河岸林，海拔最高记录到 3800 米，但一般避开山地森林。亚马孙流域是它最大的大本营。
过去曾按产地分出 8 个亚种，后来的遗传和形态研究只看到几个部分隔离的地理群体，猫科专家组 2017 年起把美洲豹视为不分亚种的单型种。
习性与食性
美洲豹基本独居，有领地，用抓痕、尿和粪便做标记，远距离联络靠吼叫和低沉的咕噜声。家域大小相差很大：伯利兹的雌性约 10 平方千米，墨西哥尤卡坦有的超过 1000 平方千米。委内瑞拉平原和潘塔纳尔也记录到雄性结伴。
它总体偏夜行和晨昏活动，但亚马孙和潘塔纳尔的美洲豹白天也很活跃。
美洲豹是机会主义猎手，已记录的猎物超过 85 种，偏爱 45–85 千克的猎物，最常挑水豚和大食蚁兽，也吃凯门鳄、西猯、犰狳、龟和鱼。它靠潜行伏击，常一口咬穿猎物两耳之间的头骨，也能咬开龟壳。它很会游泳，有记录游过至少 1.3 千米；遇到洪水，能把小母牛大小的猎物拖上树。
繁殖与成长
雌性发情持续 6–17 天，孕期约 90–113 天，每胎 1–4 只，常见 1–2 只。幼崽出生后 3–13 天睁眼，大约 11 周前完全靠吃奶。
幼崽在产穴附近待到约 6 个月大，之后跟着母亲学打猎，最长可跟到 2 岁左右。雌性约 2.5 岁性成熟（圈养记录），雄性约 3–4 岁。两胎通常间隔 22–36 个月，潘塔纳尔记录到过最短 14 个月。
野外的美洲豹很少活过 11 岁；圈养个体可活到 22 岁，猫科专家组记录的最长寿命是 26 岁。
保护现状
IUCN 红色名录 2017 年的评估（2018 年发布勘误版）把美洲豹列为近危（NT），数量在下降；猫科专家组提醒，威胁不减的话它可能升为易危。亚马孙的种群相对安全，其余许多分散的亚种群已到濒危甚至极危，比如巴西大西洋森林估计只剩约 200 只成年个体。
2018 年一项模型研究估计全域约 17.3 万只，大多在亚马孙流域。墨西哥的全国调查是少有的好消息：2010 年约 4000 只，2018 年约 4800 只。
美洲豹列入 CITES 附录 I，12 个国家禁止狩猎。保护者从墨西哥到阿根廷划出了几十个「美洲豹保护单元」，并推动用生态走廊把它们连起来；美国 2019 年发布了美洲豹恢复计划。
主要威胁
- 森林砍伐，以及道路和农田造成的栖息地破碎
- 牧民因牲畜损失而报复性猎杀
- 人类狩猎让西猯、鹿等猎物减少
- 牙、爪、皮等身体部位的非法贸易
与人类
美洲豹在中南美洲古文化里地位很高：
- 奥尔梅克文化有许多「人豹」雕像，把美洲豹和半张人脸合在一起。
- 玛雅人叫它 balam，象征武士和贵族，也和冥界有关，不少统治者的名字里带 Balam。
- 阿兹特克人叫它 ocelotl，看作百兽之王；「美洲豹战士」是两大武士阶层之一。
- 秘鲁的莫切陶器和查文文化里也常见美洲豹形象。
今天它是圭亚那的国兽，出现在国徽上，巴西雷亚尔纸币上也印着它。英文 jaguar 一说来自图皮语 yaguara。
它也会伤人，但已知的袭击大多发生在它被逼到绝路或受伤的时候。
图集
常见问题
美洲豹和豹（花豹）怎么区分？
先看产地：野外的美洲豹只在美洲，豹只在非洲和亚洲。再看斑纹：美洲豹的玫瑰形环斑更大、更少、线条更粗，环里常有一个小黑点；豹的环斑里一般是空的。美洲豹也更矮壮，头更大更方，四肢更粗。动物园里两者都有时，看环里有没有点最省事。
「美洲虎」和「美洲狮」是同一种动物吗？
不是。「美洲虎」是美洲豹的别名，指的就是 Panthera onca，属豹亚科豹属，身上有玫瑰形斑。美洲狮是另一种猫（Puma concolor），属猫亚科，成年后毛色单一、没有斑点。两者在中南美洲分布重叠，但一个是豹属大猫，一个和猎豹、细腰猫关系更近。
美国有野生美洲豹吗？
有零星个体，但没有稳定的繁殖种群。美洲豹历史上分布到美国的亚利桑那、新墨西哥和得克萨斯，得克萨斯最后一只确认的个体在 1948 年被射杀。1996–2024 年，美国西南部共拍到过 8 只，多是从墨西哥北上游荡的个体。美国 2019 年发布了美洲豹恢复计划。
你知道吗
- 美洲豹是美洲唯一现存的豹属动物，也是美洲最大的猫科动物。
- 美洲豹常直接咬穿猎物两耳之间的头骨，还能咬开龟的硬壳。
- 伯利兹 1986 年建立的科克斯科姆盆地保护区，是第一个美洲豹保护区。
