虎猫（Leopardus pardalis）

虎猫是美洲的中型野猫，从美国得克萨斯州一直分布到阿根廷北部，体重多在 7⁠–⁠15 千克，是虎猫属里最大的一种。它身上布满黑边的斑块和条纹，20 世纪 60⁠–⁠80 年代因此成为毛皮贸易的主要对象，官方记录的交易超过 56 万张。如今它在 IUCN 红色名录上是无危，分布广、总数相对多，但不少地方的种群仍在减少，美国只剩几十只。中文「虎猫」专指 ocelot，和老虎、亚洲的豹猫都没有关系。

识别要点

虎猫是虎猫属里最大的一种：头体长 50⁠–⁠101 厘米，尾长 30⁠–⁠50 厘米，肩高约 40⁠–⁠50 厘米，体重多在 7⁠–⁠15 千克，雄性比雌性重。毛色从灰到黄褐，身上是黑边的斑块、条纹和斑点，尾巴上有深色环。

中文「虎猫」专指英文的 ocelot。它和老虎没有亲缘关系，也不是亚洲的豹猫；英文里的 tiger cat 一般指小斑虎猫一类，和中文的「虎猫」也不是一回事。

容易混淆的种：

长尾虎猫：小得多（2.3⁠–⁠4.9 千克），尾巴更长，眼睛更大。
小斑虎猫：更小，斑点小而密。
美洲豹：大得多，身上是玫瑰状的环斑，而不是虎猫这种斑块加条纹。

分布与栖息地

虎猫从美国西南部的得克萨斯州、亚利桑那州往南，经墨西哥和中美洲，分布到南美洲，南到阿根廷东北部和巴西南部，偶尔见于乌拉圭西北部；智利没有。在美国，路易斯安那州和阿肯色州的种群已经消失。

它偏爱植被茂密、离淡水近的地方：常绿林等各类森林、荆棘林、灌丛、红树林和稀树草原都能利用，但避开陡坡和竹林。一般生活在海拔 1200 米以下，偶尔记录到 3800 米。

各地数量差别很大：最大的种群在巴西；阿根廷估计有 1500⁠–⁠8000 只成熟个体（2012 年）；得克萨斯州 2014 年估计只剩 50⁠–⁠80 只。各研究测得的密度从每 100 平方千米 0.63 只到 174 只不等，平均约 31 只。

习性与食性

虎猫独居、有领地，主要在夜间和晨昏活动。它会游泳，也很会爬树，但多在地面捕猎。每晚移动 1.8⁠–⁠7.6 千米，雄性走的路约是雌性的两倍。家域 0.8⁠–⁠90.5 平方千米，一只雄性的范围通常覆盖 2⁠–⁠3 只雌性。它们会在固定的「公共厕所」排便，并用气味标记领地。

它是机会主义的猎手：约 90% 的猎物不到 1 千克，以啮齿类、负鼠、鸟、蜥蜴、蛇和蛙为主，也吃鱼和蟹，偶尔捕刺豚鼠、犰狳、猴子、树懒，甚至小型鹿类。一只虎猫每天需要 600⁠–⁠800 克食物。

食谱会随季节变化：委内瑞拉的研究发现，它旱季多吃鬣蜥和啮齿类，雨季改吃陆蟹。

繁殖与成长

虎猫全年都能繁殖，高峰期因地区而异。没怀孕的雌性约每 25 天发情一次，每次 4⁠–⁠5 天。怀孕 66⁠–⁠83 天，平均约 72 天，每胎 1⁠–⁠4 只（英文维基写 1⁠–⁠3 只）。

幼崽出生时重 200⁠–⁠340 克，15⁠–⁠18 天睁眼。得克萨斯州南部的研究发现，母猫会把幼崽藏在窝里 13⁠–⁠64 天；约 3 个月大开始跟妈妈外出，最长可依附母亲到 2 岁左右，1.5⁠–⁠2 岁时离开，去找自己的地盘。

雌性约 18⁠–⁠22 个月第一次繁殖，两胎间隔约 2 年，比多数猫科动物长。繁殖慢，意味着种群被压低后恢复很慢。野外寿命最长约 10 年，圈养可达约 20 年；伯利兹的研究估计成年个体年存活率为 71⁠–⁠79%。

保护现状

IUCN 红色名录 2015 年评估为无危（LC，2016 年发布勘误版），但各地种群推测在减少；1989 年列入 CITES 附录 I。全球分布广，不等于各地都安全：墨西哥和美国把它列为濒危，阿根廷、哥伦比亚列为易危。

毛皮贸易：60⁠–⁠80 年代是重灾期，官方记录的交易超过 56.6 万张，1970 年一年就约 14 万张。1986 年欧洲经济共同体禁止进口，列入附录 I 后贸易大幅减少。
栖息地：伐木和农业让森林碎裂，种群被隔开后遗传多样性下降，得克萨斯种群就是例子。
路杀：在得克萨斯、巴西、墨西哥都是重要死因。
其他：宠物贸易（抓幼崽常要先杀母猫）、报复性猎杀、流浪狗猫可能传来的疾病（影响有多大，研究还不多）。

保护措施包括建生态走廊和动物通道、给车辆限速、在私有土地上恢复灌丛，墨西哥索诺拉州还按相机拍到的野猫照片给牧场主付钱。

主要威胁

森林被伐木和农业切碎，种群被隔离、近亲繁殖
道路车祸，在得克萨斯、巴西、墨西哥尤其严重
历史上的毛皮贸易和残余的非法猎杀
宠物贸易和因偷吃家禽被报复
流浪狗猫可能传来疾病

分类与亚种

1758 年林奈把它命名为 Felis pardalis，种加词意思是「有豹斑的」。1842 年格雷建立了虎猫属 Leopardus，现在它是这个属里体型最大的成员，属于虎猫谱系，和长尾虎猫亲缘最近。

过去不同作者分出过 9⁠–⁠10 个亚种。2017 年 IUCN 猫科专家组修订分类，只暂时承认 2 个：

L. p. pardalis：美国得克萨斯、亚利桑那到哥斯达黎加，毛色偏灰。
L. p. mitis：南美洲，南到阿根廷北部，毛色偏黄，个体更大。

CatSG 认为这一划分还需要更细的形态和分子研究来确认。2010 年一项形态研究提出，中美洲和南美洲的种群可能是不同的种；2026 年 9 月，CatSG 联合主席 Tadeu de Oliveira 对 Mongabay 说，虎猫将来很可能也会被拆分，但「还有很长的路要走」。目前没有任何主流名录据此拆分。