长尾虎猫是中南美洲森林里的一种小型野猫，体重 2.3–4.9 千克，和一只大个家猫差不多。它尾巴长、眼睛大，后脚踝能向外转动约 180 度，可以头朝下沿树干往下跑，也能只用一只后脚挂在树枝上，是猫科里最会爬树的种类之一。它和虎猫是近亲，花纹也很像，但体型小得多。IUCN 红色名录把它列为近危，数量在下降，主要原因是森林消失；20 世纪七八十年代它还曾因毛皮被大量捕杀。
识别要点
长尾虎猫体重只有 2.3–4.9 千克，跟大个家猫差不多。毛色黄褐到灰褐，身上布满黑边的斑块，尾巴上有许多深色环纹，尾尖黑色。它的头比较短，眼睛显得特别大，四肢和尾巴都很长，尾长可达头体长的 70% 左右。
最容易和它弄混的是两个近亲：
- 虎猫：体重 7–15 千克，是它的两三倍，尾巴相对短，眼睛没那么突出。
- 小斑虎猫：体型也小，但身上的斑点更小、更密，尾巴没那么长。
它还有一个外面看不出来的特征：后脚踝关节能向外转约 180 度，所以下树时可以头朝下，像松鼠一样。
分布与栖息地
长尾虎猫分布在墨西哥的热带低地，往南经过中美洲，一直到巴西、巴拉圭，南端到乌拉圭和阿根廷北部。墨西哥 32 个州里有 24 个州有它的记录。美国唯一的记录来自得克萨斯州伊格尔帕斯附近，现在被认为在美国已经绝迹。
它离不开森林：热带和亚热带的常绿林、落叶林、山地云雾林、河漫滩森林都有它，也会出现在稀树草原中的河岸林里，偶尔见于巴西东北部半干旱的卡廷加灌丛。树够多的咖啡园、可可园里也拍到过它。
它一般生活在海拔 1200 米以下，在安第斯山区最高记录到约 3000 米。比起虎猫和小斑虎猫，它对砍伐和人为干扰更敏感。
习性与食性
长尾虎猫独居、有领地，主要在夜间活动，偶尔白天也出来。它能头朝下沿树干往下跑，能只用一只后脚挂住树枝，英文维基称它横向跳跃可达约 3.7 米。不过 CatSG 指出，它多在树上休息，捕猎和赶路其实大多在地面上进行。
每只的家域约 1–20 平方千米。它通常不常见，密度一般为每 100 平方千米 1–5 只；墨西哥瓦哈卡州个别山区估计高达每 100 平方千米 68–81 只。
食物以小型啮齿类为主，也吃鸟、蜥蜴、树蛙和昆虫，偶尔捕松鼠、兔子、刺豚鼠和小型猴类，有时也吃点草和果子。CatSG 统计的猎物平均重量约 250 克。
繁殖与成长
雌性的发情周期为 32–36 天，每次发情 4–10 天。怀孕 76–84 天，每胎多半只生 1 只，偶尔 2 只；在巴西统计的平均窝仔数只有 1.09。雌性只有两个乳头，这在猫科里不多见。英文维基称产仔多在 3–6 月。
幼崽出生时重 85–170 克，11–16 天睁眼，52–57 天开始吃固体食物。9–12 个月性成熟，但一般要到 2 岁左右才开始繁殖。
每胎只有一只、开始繁殖又晚，意味着种群一旦被压下去，恢复得很慢。它在圈养条件下也很难繁殖。圈养个体可以活 20 多年，CatSG 记录最长约 22 年；野外寿命没有可靠数据。
保护现状
IUCN 红色名录 2015 年评估为近危（NT），种群呈下降趋势；1989 年列入 CITES 附录 I。
- 毛皮贸易：20 世纪 70 年代中期到 80 年代中期，至少有 12.5 万张长尾虎猫皮进入贸易。国际禁令之后，这一威胁大大减轻。
- 森林消失：现在最大的问题是农田、牧场、人工林和水坝等工程让森林消失、碎裂。
- 其他：车祸、宠物贸易、因偷吃家禽被报复、非法猎杀和疾病；巴西大西洋沿岸森林里入侵的野猪也有负面影响。
- 「虎猫效应」：有虎猫的地方，长尾虎猫往往比较少。CatSG 认为这可能是因为虎猫会和它争食，有时还会杀死它。
多数分布国已禁止猎捕和贸易，但厄瓜多尔、圭亚那、萨尔瓦多还没有给它法律保护。CatSG 认为，亚马孙流域以外保护区里的种群可能很小，长期难以维持。
主要威胁
- 森林被农田、牧场、人工林和水坝侵占，变小变碎
- 历史上的毛皮贸易，七八十年代至少 12.5 万张皮
- 车祸、宠物贸易和因偷吃家禽被报复
- 虎猫与它竞争并捕杀它
- 繁殖慢，每胎通常只有 1 只
分类与亚种
1821 年，瑞士博物学家欣茨（Schinz）根据巴西的标本把它命名为 Felis wiedii，种名纪念德国博物学家维德-新维德亲王马克西米利安。现在它归在虎猫属，属于虎猫谱系；和它最近的亲戚是虎猫，有研究估计两者在约 241 万到 101 万年前分开。
目前公认 3 个亚种，和 1998 年线粒体研究分出的三个地理群对应：
- L. w. wiedii：亚马孙河以南
- L. w. vigens：亚马孙河以北
- L. w. glauculus：中美洲
哥伦比亚和厄瓜多尔有它和小斑虎猫杂交的记录；全黑的个体 2013、2014 年才首次报道。
2026 年 9 月，CatSG 联合主席 Tadeu de Oliveira 对 Mongabay 说，一项小斑虎猫基因组研究顺带发现，长尾虎猫的四个种群彼此分化约 100 万年，可能够得上至少 4 个种。这个结果还没有正式发表，CatSG 和 IUCN 都没有据此改动分类。
图集
常见问题
长尾虎猫是不是一辈子都待在树上？
不是。它确实很会爬树：脚踝能外转约 180 度，可以头朝下下树，也能单脚挂在树枝上，英文里有时叫它 tree ocelot，意思是「树上的虎猫」。但 CatSG 的资料指出，它主要在树上休息，捕猎和移动其实大多在地面完成，吃的也以地面的小型啮齿类为主。
长尾虎猫会模仿猴子的叫声吗？
有过一次记录。2009 年《Neotropical Primates》刊登的一份野外观察报告说，在巴西亚马孙地区，一只长尾虎猫发出了类似黑白花狨（又名两色柽柳猴）叫声的声音，引来了猴群的注意。作者称这是首次记录到美洲热带的捕食者模仿这类叫声。这只是一次观察，它是否经常这样捕猎，还没有更多研究。
怎么分清长尾虎猫和虎猫？
看体型和比例。虎猫重 7–15 千克，长尾虎猫只有 2.3–4.9 千克，大小差两三倍。长尾虎猫头更短、眼睛更大，尾巴和四肢更长，尾巴可达头体长的 70% 左右；虎猫的尾巴相对短得多。两者花纹很像，只看照片里的斑纹不容易分。
你知道吗
- 后脚踝能向外转约 180 度，可以像松鼠一样头朝下下树。（英文维基、CatSG）
- 雌性只有两个乳头，每胎通常只生 1 只。（英文维基、CatSG）
- 20 世纪 70 年代中期到 80 年代中期，至少 12.5 万张长尾虎猫皮进入贸易。（CatSG）
