南方小斑虎猫是南美洲东南部的一种小型野猫，体重只有 1.8–3.5 千克，和家猫差不多大。它黄褐色的皮毛上排着黑色的开口斑环，主要生活在巴西中南部、巴拉圭东部和阿根廷东北部，尤其是大西洋森林。它过去一直被算作小斑虎猫的一部分，2013 年的遗传研究发现巴西南北两群之间没有基因交流，才把它单独列为一个种。IUCN 红色名录把它列为易危，全球成熟个体估计约 6000 只。
识别要点
南方小斑虎猫是个小个子：头体长 38–59 厘米，尾长 20–42 厘米，约为头体长的六成，体重 1.8–3.5 千克，公猫略大。
- 毛色：黄褐到赭黄色，身上排着黑色开口斑环。
- 尾巴：有 7–13 道细而不规则的环纹，尾尖黑色。
最容易混的是北方的小斑虎猫，两者光看外形极难区分。按 CatSG 的描述，南方小斑虎猫更敦实，尾巴更粗，耳朵更小更圆。实际辨认主要靠产地和基因：在巴西，小斑虎猫分布在东北部，南方小斑虎猫在中南部。
它还容易和长尾虎猫、乔氏猫混淆。按 CatSG 的描述，它比乔氏猫小，头没那么粗壮，身上也没有乔氏猫那种成对的小黑点。在巴西南部，它和乔氏猫频繁杂交，杂交个体光靠外形很难认。
分布与栖息地
它分布在巴西中部到南部、巴拉圭东部和阿根廷东北部，北到米纳斯吉拉斯州、戈亚斯州和巴伊亚州中南部的大西洋森林，分布北界还不清楚。巴拉圭的查科地区没有它。海拔一般在 2000 米以下。
栖息地类型不少：
- 茂密的热带、亚热带雨林
- 落叶、半落叶林和混交松林
- 开阔的稀树草原和海岸植被
在阿根廷米西奥内斯省，它基本离不开原生的大西洋森林；在潘塔纳尔的干旱草原极少见，沼泽地带没有记录。它也会进入废弃的桉树林；在农田附近，只用残存的天然植被和林缘。
习性与食性
它独居，主要在夜里活动，但也可能白天或全天活动，研究者推测这是为了避开体型更大的虎猫。它很会爬树，不过大部分时间在地面。
它是泛化的捕食者，主要吃 100 克以下的小型脊椎动物：
- 小型哺乳动物占食物的 43%–85%，以鼠类为主，也有鼩鼱和小型有袋类
- 其次是鸟和蜥蜴
- 偶尔抓小型灵长类、刺豚鼠、树鸭
综合多项研究，它的猎物平均重 145 克；在阿根廷米西奥内斯省，它吃下的猎物有 64%（按重量）不到 100 克。
它的家域 2–25 平方千米，约为按体型推算的 2.5 倍，母猫比公猫小。虎猫多的地方它就少：通常每 100 平方千米只有 1–5 只，虎猫稀少时可达 15–25 只。这种现象被称为「虎猫效应」。
繁殖与成长
它的繁殖数据大多来自拆分之前圈养的「小斑虎猫」，不一定都适用于南方小斑虎猫，只能作参考（CatSG）：
- 怀孕期 71–78 天，每胎 1–4 只，通常只有 1 只
- 幼崽 8–17 天睁眼，2–3 个月断奶，约 11 个月长到成年大小
- 约 2–2.5 岁性成熟，对这么小的猫来说偏晚
- 全年都能繁殖，各地可能有高峰期
- 圈养寿命 15–21 年
据 CatSG 估算，一只 7 岁的野生母猫一辈子最多只生 5 只左右幼崽，繁殖很慢。研究者第一次拍到两只幼猫反复放开、再抓回一只活豚鼠，最后把它咬死，这很可能是在练习捕猎（Bogoni et al. 2017）。
保护现状
IUCN 红色名录 2016 年评估为易危（VU），数量在下降，全球成熟个体估计约 6047 只。巴西国家红色名录也列为易危，巴伊亚州列为濒危。巴西圣卡塔琳娜州被认为有最健康的种群，但那里 8 年间也减少了近一半。
主要威胁：
- 栖息地丧失：大西洋森林已失去 92% 以上的原生植被，塞拉多失去 55% 以上
- 偷吃家禽后遭报复性捕杀，还有车撞
- 散养家犬：竞争、捕杀，可能传播犬瘟热和细小病毒
- 非法捕猎和宠物贸易
- 气候变化：模型预测到 2050 年分布区缩小 54.1%
阿根廷、巴西、巴拉圭都禁止猎捕它，CITES 列为附录 I。由于保护区里虎猫多、它反而少，CatSG 建议把保护重点放到保护区以外，并监测它和乔氏猫的杂交。
分类与亚种
1872 年，德国学者亨泽尔（Reinhold Hensel）用巴西南里奥格兰德州的标本命名了 Felis guttula。此后它长期被当作小斑虎猫的一部分。
2013 年，Trigo 等人在《当代生物学》发表遗传研究：巴西东北部和南部的两群小斑虎猫看起来是连成一片的，彼此却没有基因交流，于是把南群立为独立种。CatSG 2017 年的修订采纳了这一处理，CITES 在 2019 年第 18 届缔约方大会上跟进。它没有亚种。它和乔氏猫至今仍在双向杂交。
小斑虎猫类群近年还在重新划分。2024 年 De Oliveira 等人提议把安第斯山区和中美洲的云斑小斑虎猫升为独立种。2026 年 9 月，Lescroart 等人用全基因组数据认定这个类群共有 5 个种，南方小斑虎猫仍是其中之一。CatSG 官网和红色名录都还没正式更新。
图集
常见问题
南方小斑虎猫和小斑虎猫怎么区分？
光看外形极难区分。按 CatSG 的描述，南方小斑虎猫更敦实，尾巴更粗，耳朵更小更圆。实际辨认主要看产地：在巴西，小斑虎猫在东北部，南方小斑虎猫在中南部。2013 年两者被拆开，靠的就是遗传数据：两群之间没有基因交流。
为什么保护区里反而不容易见到它？
因为保护区里虎猫往往更多。虎猫体型大得多，会压制这种小猫。南方小斑虎猫在虎猫多的地方通常每 100 平方千米只有 1–5 只，在虎猫稀少的地方能达到 15–25 只。所以 CatSG 认为，保护它要更重视保护区以外的林地。
你知道吗
- 按体型推算，每 100 平方千米应有约 91 只，实际通常只有 1–5 只。（CatSG）
- 1976–1985 年，两种小斑虎猫合计约 35 万张皮进入国际贸易。（CatSG）
- 模型预测，到 2050 年它的分布区将缩小 54.1%。（CatSG）
容易混淆、关系相近的物种
参考资料
- IUCN SSC Cat Specialist Group: Southern tiger cat
- Wikipedia: Leopardus guttulus
- Trigo et al. 2013, Molecular data reveal complex hybridization and a cryptic species of Neotropical wild cat (Current Biology)
- CITES Species+: Leopardus guttulus
- de Oliveira et al. 2024, Ecological modeling, biogeography, and phenotypic analyses setting the tiger cats' hyperdimensional niches reveal a new species (Scientific Reports)
- Lescroart et al. 2026, Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America (Current Biology)
- Bogoni et al. 2017, Development of predatory behaviours in young southern tigrinas (Mammalia)
