虎，俗称老虎，是现存体型最大的猫科动物，孟加拉虎的公虎有 200–260 千克。橙色的毛上排着黑色条纹，每只的花纹都独一无二。虎只生活在亚洲，如今野外约有 3,700–5,600 只，分布在 10 个国家，占不到历史分布区的 7%。IUCN 红色名录把它列为濒危（EN）；2022 年的评估认为种群大体稳定、可能略有回升。中国的野生虎主要是东北的东北虎，华南虎在野外一般认为已经灭绝。虎是国家一级保护野生动物。
识别要点
虎是豹属里最大的一种。头体长 150–230 厘米，尾长 60–110 厘米，肩高 80–110 厘米。体型因地区差别很大：孟加拉虎公虎 200–260 千克、母虎 100–160 千克；苏门答腊虎公虎只有 100–140 千克、母虎 75–110 千克。岛上的虎最小，可能是「岛屿矮化」的结果。
毛色是偏黄到偏红的橙色，腹部白色，身上排着黑色或深褐色的条纹。条纹在光影交错的林子里能打乱轮廓，帮它藏身。每只虎的条纹图案都不一样。
它和别的大猫不难分：狮子身上没有条纹，豹和美洲豹是梅花斑。白虎、金虎只是毛色变异，不是另外的种。
民间说汉字「王」来自虎额头上的花纹，这只是传说。
分布与栖息地
历史上，虎从土耳其东部一直分布到西伯利亚东南部，南到苏门答腊、爪哇和巴厘岛。20 世纪初以来，它至少失去了 93% 的历史分布区。现在只有孟加拉国、不丹、中国、印度、印度尼西亚、马来西亚、缅甸、尼泊尔、俄罗斯、泰国这 10 个国家还有野生虎。2001–2020 年，分布面积又从约 104.9 万平方千米降到约 97.8 万平方千米。印度的虎栖息地最大，约 30 万平方千米，其次是俄罗斯，约 19.6 万平方千米。
虎主要住在森林里：热带和亚热带的常绿林、落叶林，孙德尔本斯的红树林，草地，以及俄罗斯远东和中国东北的温带森林。在西藏东南部的墨脱县，海拔 3,139 米的温带林里也记录到过虎。它要的是三样：有遮蔽、有水、有足够的大型猎物。
习性与食性
虎独居，有领地，领地大小取决于猎物多少、所在地区和性别。活动时间因地而异：尼泊尔奇特旺的虎多在夜里活动，孙德尔本斯的多在清晨；中国东北的虎在夜里和晨昏活动，黎明、黄昏最活跃。
它主要吃大中型有蹄类，如水鹿、白斑鹿、印度野牛、野猪和麂。一只虎一年大约要捕 50–60 头大型猎物，一顿最多能吃下 50 千克肉。大猎物少时，也会抓小动物。
虎靠伏击捕猎：悄悄摸近，通常在 30 米以内才扑出，短距离冲刺时速约 56 千米，一跃可达 10 米。各地估计的捕猎成功率在 5%–50% 之间。
虎很会游泳，能横渡 8 千米宽的河。它的吼声在 3 千米外都能听到。
繁殖与成长
虎全年都能交配，11 月到次年 4 月较集中。母虎发情持续 3–6 天，每 3–9 周一次。孕期约 103 天，每胎 1–5 只，常见 2–3 只，最多有 7 只的记录。
刚出生的小虎重 785–1,610 克，看不见东西，3–14 天睁眼，约 2 个月大开始离开窝。小虎 18–24 个月大独立（猫科专家组给的是 18–28 个月），公崽一般比母崽早离开。母虎两胎之间平均隔 20–24 个月，最长 36 个月。
母虎 3–4 岁性成熟，公虎 4–5 岁；第一次繁殖的平均年龄，母虎约 3.4 岁，公虎约 4.8 岁。野外的虎一般活 12–15 年；按国际虎谱系登记的数据，圈养的虎最长活到 19 岁左右。
保护现状
虎从 1986 年起一直被 IUCN 列为濒危（EN）。2022 年的评估估计野外有 3,726–5,578 只（不含幼崽），平均约 4,500 只，其中约 3,140 只成年。平均数比 2015 年估计的约 3,200 只多约 40%，部分原因是调查方法改进了。20 世纪初野外约有 10 万只虎。按 2022 年的分国估计，印度有 3,167–3,682 只，中国 60 多只。
主要威胁：
- 盗猎走私：虎骨被当作传统中药材，虎皮也有市场；
- 砍伐、修路、种植园让栖息地变少变碎；
- 猎物减少，种群隔离带来近亲繁殖风险；
- 伤畜伤人后遭报复性猎杀。
虎列入 CITES 附录 I。2010 年 13 个有虎国家签署《圣彼得堡宣言》，目标是到 2022 年野生虎翻番、达到 6,000 只以上。中国 1993 年禁止虎骨贸易，2021 年设立东北虎豹国家公园。
分类与亚种
学名 Panthera tigris，林奈 1758 年命名，1929 年归入豹属。最早的现代虎化石距今约 130 万年。
传统上分 9 个亚种：现存的孟加拉虎、东北虎、华南虎、印支虎、马来亚虎、苏门答腊虎，已灭绝的里海虎、爪哇虎、巴厘虎。IUCN 猫科专家组 2017 年只认 2 个：
- 大陆亚种 P. t. tigris：亚洲大陆各种群，东北虎、华南虎都在内；
- 巽他亚种 P. t. sondaica：苏门答腊虎和已灭绝的爪哇虎、巴厘虎。
但 2018 年《当代生物学》上的全基因组研究（Liu 等，32 个样本）认为，现存 6 个亚种是分得开的独立分支，彼此基因交流很少。猫科专家组说虎的亚种划分仍在复核。
图集
常见问题
虎和狮子谁更大？
总体上虎是现存最大的猫科动物，最大的虎比最大的狮子还大。但虎的个头因地区差别很大：孟加拉虎公虎 200–260 千克，苏门答腊虎公虎只有 100–140 千克，大个的公狮可能比小个的虎还重。所以要看比的是哪里的个体。
白虎是一个亚种吗？
不是。白虎是毛色变异，多见于孟加拉虎。原因是 SLC45A2 基因的一个点突变，毛里合成不出红黄色素。这是隐性性状，父母都带这个基因才可能生出白虎。有说法称野外最后一只白虎 1958 年被射杀。圈养白虎多靠近亲繁殖得来，健康问题较多；白虎常见的斜视则和白色基因本身有关，美国动物园和水族馆协会 2011 年已禁止成员刻意繁殖白虎。
华南虎还有野生的吗？
很可能没有了。华南虎曾分布在湖南、福建、江西、广东、浙江等地的山区，但 1970 年代以后就没有经过确认的野外目击，2001 年起中国南方被认为已经没有野生虎，一般认为野外已经灭绝。按 2017 年的分类，华南虎属于大陆亚种 P. t. tigris。
你知道吗
- 每只虎的条纹图案都独一无二，条纹能在林间光影里打乱它的轮廓。
- 虎是游泳好手，能横渡宽达 8 千米的河流。
- 刚出生的小虎只有 785–1,610 克重，要 3–14 天才睁眼。
容易混淆、关系相近的物种
参考资料
- Tiger（英文维基百科）
- Living Species – Tiger（IUCN SSC 猫科专家组）
- Global Tiger Population Stable and Potentially Increasing Despite Extreme Threats（Panthera，2022-07-21）
- Liu et al. 2018. Genome-wide evolutionary analysis of natural history and adaptation in the world's tigers. Current Biology 28(23): 3840–3849
- 虎（中文维基百科）
- 东北虎豹国家公园（中文维基百科）
- 国家重点保护野生动物名录（中文维基百科）
- White tiger（英文维基百科）
