狮是非洲稀树草原上的大型猛兽，也是最爱群居的野生猫科动物：几头有亲缘关系的母狮带着幼崽组成狮群，再由一到几头雄狮守着。雄狮的头、颈和胸前长着鬃毛，所有狮子尾巴末端都有一撮黑毛。今天野生狮只剩撒哈拉以南非洲，以及印度古吉拉特邦吉尔森林一带的亚洲狮。非洲的狮数量和分布范围都在缩小，2025 年 IUCN 红色名录的评估仍把狮列为易危。
识别要点
狮体格粗壮、胸部宽阔、头短而圆。毛色从浅黄褐、银灰到黄红、深褐都有，腹面较浅。幼狮身上有深色斑点，长大后逐渐褪去。尾巴末端有一撮深色毛簇，约 5 个半月大时长出；有的狮毛簇里藏着一根约 5 毫米长的硬质小突起，作用至今不明。
雄狮比母狮大得多，头、颈、肩和胸前长着鬃毛。鬃毛在青春期开始长，大约 4 岁长齐；母狮几乎没有鬃毛。
容易混淆的有：
- 美洲狮：中文名带「狮」，其实属猫亚科，和狮不是近亲，只分布在美洲；尾端没有黑毛簇，雄性也没有鬃毛。
- 亚洲狮和非洲狮：亚洲狮的鬃毛较短较稀，耳朵通常露在外面；腹部有一道纵向的皮褶，尾端毛簇更大。
- 白狮：是白变（leucism），不是白化，眼睛和皮肤的色素正常，也不是另一个物种。
分布与栖息地
狮今天只分布在撒哈拉以南非洲和印度西部。IUCN 猫科专家组整理的数据显示，2025 年狮的现存分布约 56.7 万平方千米，只有历史分布的 6.13%；2004–2025 年分布面积又缩小了 34%。
历史上，狮从非洲一直分布到欧洲东南部、中东和印度。到 20 世纪 60 年代，北非的狮已经绝迹；伊朗最后一次见到活狮是 1942 年，1944 年还发现过一具母狮尸体。印度的狮在 19 世纪被大量捕杀，1880 年前后只剩朱纳格德一带约 12 头。
狮喜欢草原、稀树草原和灌丛，很少进入茂密的森林。亚洲狮的核心栖息地是古吉拉特邦约 1452 平方千米的吉尔保护区；随着数量回升，2025 年普查时它们已散布在 11 个县、约 3.5 万平方千米的范围里。
习性与食性
狮群的核心是几头有亲缘关系的母狮和它们的幼崽。按猫科专家组的资料，一个狮群平均有 4–6 头成年母狮（1–21 头不等）；雄狮通常两头结成联盟（1–9 头），占据一个狮群一般 2–3 年。吉尔的亚洲狮群更小，多数只有两头母狮，雄狮常独处或和最多 3 头同伴结伴。
狮一天大部分时间在休息，每天只活动约 4–6 小时；95% 以上的猎杀发生在夜间，狩猎成功率约 30%。捕猎多由母狮合作完成，狮也吃腐肉。
主要猎物是中大型有蹄类：角马、斑马、非洲水牛、南非剑羚、长颈鹿，疣猪也常被捕食；印度的狮主要吃花鹿和水鹿。成年母狮每天约需 5 千克肉，雄狮约 7 千克，一顿最多能吃 30 千克。
繁殖与成长
母狮约 2 岁起开始交配，但通常要到 3 岁以后才能成功繁殖。孕期约 100–119 天，多在 110 天左右，每胎 1–4 只。幼狮约 3 个月大开始吃肉，6–7 个月断奶。如果幼崽活下来，母狮约每 2–3 年生一胎。
幼狮死亡率很高：史密森尼国家动物园的资料说，多达 80% 的幼狮活不过 2 岁。新雄狮接管狮群后常杀死原有的幼崽；在亚洲狮中，这类杀婴最多可占幼崽死亡的 60%。有 3–7 头母狮的狮群，幼崽存活率更高。
雄狮约 30 个月开始产生精子，3–4 岁离开出生的狮群四处游荡，很少在 5 岁前占到领地。约 30% 的母狮在 2 岁半左右离群，其余留在出生的狮群里。
保护现状
IUCN 红色名录 2025 年的评估仍把狮列为易危（VU）。两个亚种处境不同：北方狮为濒危，南方狮为易危；西非的狮在区域评估中是极危，只剩 7 个彼此隔离的小种群。
非洲的狮 2006–2018 年从约 3.3 万头降到约 2.5 万头，少了约 25%；2025 年估计成年和亚成年狮共约 2.2–2.5 万头。南部非洲的种群稳定或在增长，部分靠围栏保护区；东非和西非的有蹄类猎物分别减少了约 52% 和 85%。
印度的亚洲狮受法律最高级别保护，数量从 1880 年前后约 12 头回升到 2025 年普查的 891 头。但它们只有一个种群，一场疫病就可能重创：2018 年 10 月吉尔一带近 25 头狮死亡，其中 4 头确认死于犬瘟热。专家认为至少还要另建一个野生种群。
主要威胁
- 栖息地丧失和退化，分布只剩历史范围的约 6%
- 家畜被捕食后遭报复性猎杀（枪、矛、套索、毒药）
- 丛林肉盗猎让猎物减少，套索也常误伤狮子
- 为骨骼等身体部位的非法贸易而定向盗猎
- 管理不善的战利品狩猎，以及西非、中非的武装冲突
分类与亚种
狮由林奈在 1758 年命名，当时叫 Felis leo，后来归入豹属。在豹属里，狮和豹的关系最近。
过去按产地分出过 11 个亚种。IUCN 猫科专家组 2017 年的修订根据遗传和形态资料，把它们合并成 2 个：
- 北方狮 P. l. leo：包括印度的亚洲狮、西非和中非的狮，以及已经灭绝的北非巴巴里狮。
- 南方狮 P. l. melanochaita：包括东非和南部非洲的狮，以及已经灭绝的开普狮。
所以常说的「非洲狮」和「亚洲狮」并不是对等的两个亚种：西非的狮和亚洲狮反而同属北方狮。东非、南部非洲的狮遗传多样性更高，亚洲狮和西非、中非的狮更低。
图集
常见问题
狮子和美洲狮是亲戚吗？
不是近亲。美洲狮（Puma concolor）只是中文名里带「狮」，它属于猫亚科的美洲狮谱系，和猎豹、细腰猫关系更近。狮属于豹亚科豹属，在豹属里和豹关系最近。两者分布也不重叠：狮在非洲和印度，美洲狮只在美洲。外形上，美洲狮尾端没有黑毛簇，雄性也没有鬃毛。
中国古代有野生狮子吗？
中国不产狮子，历史上见到的狮子都是外国送来的。《后汉书·章帝纪》记载，章和元年（公元 87 年）「月氏国遣使献扶拔、师子」。早期写作「狻猊」或「师子」，后来才写成「狮」。后来随着佛教传播，狮子在中国成了常见的护法、辟邪形象，比如石狮和舞狮，但那是文化里的狮子，不是本地动物。
白狮是另一种狮子吗？
不是。白狮就是普通的狮，只是带有一对隐性基因，毛色变白。这叫白变（leucism），不是白化：眼睛和皮肤的色素都正常。野外的白狮主要出现在南非克鲁格国家公园附近，2007–2015 年在 5 个狮群里记录到约 17 次白狮出生。
你知道吗
- 有的狮尾端黑毛簇里藏着一根约 5 毫米长的硬突起，作用至今不明。
- 狮吼在约 8 千米外都能听到。
- 1880 年前后印度只剩约 12 头野生狮，2025 年普查已有 891 头。
