细腰猫是美洲的一种小型野猫：身子细长、腿短、头小耳圆，尾巴很长，远看更像鼬或水獭。全身毛色单一，没有斑点，从灰黑到狐红都有。它分布在从墨西哥到阿根廷的大片土地上，是少有的主要在白天捕猎的猫，主吃老鼠、鸟和爬行动物。分类上它和美洲狮、猎豹同属美洲狮谱系，过去常被放进美洲狮属。2026 年 7 月，IUCN 红色名录把它从无危上调为近危。
识别要点
细腰猫身体细长、腿短，头小而扁，耳朵短而圆，尾巴很长。这副身材像鼬或水獭，英文里因此有 otter cat（水獭猫）的叫法。成年头体长 48.8–77.5 厘米，尾长 27.5–59 厘米，体重 2.5–7.6 千克，公猫略大。它的后爪和猎豹一样，不能完全缩回。
毛短，全身一色，没有斑点或条纹。毛色大致分灰型（灰黑到褐灰，带点胡椒盐感）和红型（狐红到栗色），中间还有各种过渡色，同一窝里两种都可能出现。红型在干燥开阔的地方更常见。幼崽出生时带斑点，长大后慢慢褪掉。
容易混的：
- 美洲狮：同样单色，但重 30 千克以上，腿长头圆。
- 虎猫、长尾虎猫、小斑虎猫：和它同域，体型相近，但全身有斑纹，细腰猫没有。
分布与栖息地
细腰猫从墨西哥向南，经中美洲到南美洲，南到阿根廷中部、巴拉圭、巴西南部和乌拉圭一带。在猫科里，它的南北跨度仅次于美洲狮。
美国得克萨斯州南部历史上有分布，最后一件确证标本是 1986 年在布朗斯维尔附近被车撞死的个体；得州公园与野生动物部现在把它列为在该州已灭绝。佛罗里达偶有目击，多认为来自人为放生。
它的栖息地很宽：荒漠灌丛、刺林、沼泽、稀树草原、草地、多种森林和亚高山草甸都有记录，原始和受干扰的环境都能用。它偏爱林缘和开阔地，关键是地面要有浓密植被藏身，在茂密雨林里反而稀少；在哥伦比亚会避开牧场和油棕种植园。一般在海拔 2000 米以下，哥伦比亚有到 3200 米的记录。
习性与食性
细腰猫是最偏白天活动的猫科之一。相机陷阱显示它在早上 8–12 点和傍晚 4–8 点最活跃，伯利兹的无线电追踪发现它日落后几乎不动。研究者认为，这样能错开夜间活动的虎猫、长尾虎猫和美洲狮。
- 主要在地面捕猎，也会爬树、游泳，能跳起 2 米抓鸟，一天可走 7 公里。
- 家域差别大：巴西森林里 1.4–34.9 平方公里，伯利兹两只公猫达 88 和 100 平方公里。
- 叫声多，至少记录到 13 种，有呼噜、尖叫、口哨声和像鸟的啁啾。
它吃的多是 1 千克以下的小动物，大头是 0.7 千克以下的鼠类，尤其是棉鼠一类；也吃地面觅食的鸟、爬行动物、蛙和节肢动物，偶尔抓兔、负鼠、犰狳。平均猎物重约 380 克。它也会偷家禽，这是它和人冲突的主要原因。
繁殖与成长
细腰猫没有固定的繁殖季，母猫一年可多次发情，发情周期 51–56 天，每次发情持续 2.4–3.9 天。墨西哥的繁殖高峰在 1 月和 3 月前后。
孕期约 70–75 天（猫科专家组记为 72–75 天），一窝 1–4 只，产在密灌丛或空心树里。幼崽 6–8 天睁眼，约 4 周离开巢穴，4–5 周开始吃固体食物，吃奶可到 60 天左右。幼崽约 3 周大时，母猫就开始叼食物回来给它们。
母猫 17–26 个月性成熟。野外寿命缺少数据；圈养个体最长活到约 18.6 年。
保护现状
IUCN 红色名录 2026 年 7 月更新把细腰猫从无危（LC）上调为近危（NT）。评估由猫科专家组联合主席 Tadeu de Oliveira 牵头，估计野外成熟个体约 1.3 万只。据 Mongabay 报道，上调的理由是：它在大部分分布区都是数量最少的猫之一，一些地方已观察到下降；过去被当作大后方的亚马孙也不再安全。
主要威胁：
- 农业扩张造成栖息地丧失和破碎化，在巴西最突出；
- 偷吃家禽招来报复性捕杀；
- 道路车祸；
- 家犬攻击，以及犬传播的细小病毒、犬瘟热、疥癣和狂犬病（疾病的影响到底有多大，目前还不清楚）。
它的研究一直很少，多数记录是给别的动物设的相机陷阱顺带拍到的。CITES 把北美、中美种群列入附录 I（1987 年起），其他种群附录 II。评估者建议修防兽鸡舍、建动物通道、给狗打疫苗，并做长期定向监测。
分类与亚种
细腰猫的学名几经变动。1803 年，法国动物学家艾蒂安·若弗鲁瓦·圣伊莱尔把它命名为 Felis yagouarundi。后来不少文献把它和美洲狮放进同一个属，写作 Puma yagouaroundi，CITES 名录直到 2019 年还用这个名字。2017 年 IUCN 猫科专家组修订分类，恢复了 1858 年谢韦尔佐夫建立的细腰猫属 Herpailurus，细腰猫是属内唯一的种。学名拼法也不统一，yagouaroundi、yaguarondi 都能见到，中文维基用后者。
它属美洲狮谱系，和美洲狮亲缘最近，两者再和猎豹构成姐妹群。它的二倍体染色体数是 38，南美其他小型猫科多为 36。
历史上描述过 tolteca、cacomitli、panamensis 等多个亚种，但 2013 年的系统地理研究没找到亚种分化的遗传证据，猫科专家组按单型种处理，不分亚种。
图集
常见问题
细腰猫是黄鼠狼还是水獭？
都不是。它是货真价实的猫科动物，属美洲狮谱系。只是身长腿短、头小耳圆、尾巴又长，样子像鼬科动物，英文因此有 otter cat（水獭猫）的叫法。它全身毛色单一，没有猫科常见的斑点，也容易让人认错。
细腰猫和美洲狮是什么关系？
是近亲。基因研究显示它和美洲狮关系最近，两者再和猎豹组成美洲狮谱系。体型却差很多：细腰猫 2.5–7.6 千克，美洲狮 30 千克以上。过去不少文献把它放进美洲狮属，写作 Puma yagouaroundi；2017 年 IUCN 猫科专家组恢复了单独的细腰猫属。
细腰猫为什么白天出来？
它是最偏昼行的猫科之一，活动高峰在上午和傍晚，日落后很少活动。研究者认为这能错开夜里活动的虎猫、长尾虎猫和美洲狮，少些竞争。
你知道吗
- 细腰猫的二倍体染色体数是 38，南美其他小型野猫多为 36。
- 它至少有 13 种叫声，包括口哨声和像鸟一样的啁啾。
- 英文名 jaguarundi 来自古瓜拉尼语，意思大致是「暗色的美洲豹」。
